Los orígenes del grupo orensano Cuevas se remontan a la segunda mitad del siglo XIX, lo que lo convierte en una de las empresas históricas de Galicia. Además, sus cifras de volumen de negocio y de generación de empleo la sitúan en la parte alta del ranking empresarial gallego.

Cuenta con una plantilla de cerca de 500 empleados y está presente en mercados de 27 países, alcanzando una facturación que supera con creces los ochenta millones de euros. A pesar del paso del tiempo, Cuevas sigue creciendo, y sorteando los efectos de la crisis. ¿Cuál es la causa de este éxito? El secreto está en la diversificación de actividades y la innovación tecnológica y comercial, que han sido los pilares sobre los que se ha apuntalado su evolución.


Tomando la delantera en la distribución alimentaria

A través de la sociedad Ignacio de las Cuevas, el grupo lleva desde sus inicios operando en el sector de la comercialización mayorista. En los años setenta innovaron en el mercado gallego, siendo los primeros en abrir en la comunidad un nuevo formato de distribución de productos de alimentación: los “Cuevas Cash”. Este formato, tipo Cash & Carry, o lo que es lo mismo, “Compra y Llévate”, se trata de una fórmula comercial evolucionada de la venta mayorista tradicional, con la particularidad de dirigirse únicamente a profesionales (detallistas independientes y hosteleros) y operar en régimen de libre servicio. El minorista se desplaza al local del mayorista, elige los artículos que necesita, los paga y los transporta (frente al procedimiento convencional de realizar el pedido al mayorista, para que éste lo transporte y lo sirva en el establecimiento del detallista). El resultado de aquella apuesta pionera en 1972 son once “Cuevas Cash”, situados en las principales ciudades y comarcas gallegas.

“Aquié”, la nueva generación de supermercados

Fue al comienzo del nuevo milenio cuando se decidieron a abordar la distribución alimentaria minorista, con la cadena de supermercados “Aquí”, formada por ocho establecimientos. Esta red de supermercados cuenta con una media de un millón y medio de clientes al año. En la actualidad, la apertura de los innovadores supermercados “Aquié” en la ciudad de Ourense y en O Porriño, supone un gran salto cualitativo adelante en el crecimiento del grupo.

En poco tiempo, “Aquié” ha revolucionado el concepto clásico de supermercado. La innovación principal es la sección “QFH?”, (Qué facemos hoxe?), donde el cliente puede acceder, cada día, a un menú diferente y equilibrado nutricionalmente. A través de una pantalla táctil e interactiva se puede conocer, imprimir o enviar por correo electrónico la receta del día, con los ingredientes, la elaboración y la información nutricional. En un estante adyacente, el cliente puede adquirir todos los productos necesarios para cocinarla en casa (con las cantidades adecuadas para cada plato, con envases que se ajustan a esas proporciones para evitar que se desperdicien alimentos) o, si lo prefiere, comprar el menú hecho, elaborado unas horas antes por el restaurante Ruta Xacobea, sin ningún tipo de aditivo o conservante. Cada menú consta de tres platos: primero, segundo y postre, y su precio no supera los ocho euros.

La propuesta del menú sigue siete criterios básicos: sano, equilibrado, variado, sabroso, rápido y económico. El objetivo de la sección “QFH?” es responder a las necesidades del consumidor actual, que tiene menos tiempo para la cocina pero que sigue siendo exigente con su salud y con la calidad de su alimentación. Por ello,
las recetas son redactadas por expertos nutricionistas de la Universidad de Vigo.

Los “Aquié” se diferencian del supermercado convencional por muchas otras características. Su cuidado diseño es colorido y moderno, con la finalidad de favorecer un ambiente divertido que haga amena la experiencia de compra. Su distribución pretende facilitar y hacer más rápido el acceso a los productos, de forma lógica y sencilla: prima la sensorialidad, los productos frescos y perecederos están a la entrada, los pasillos son más anchos, todos los estantes están a una altura accesible y sus esquinas son redondeadas, se evitan las barreras visuales y están adaptados para las personas con discapacidad.

Además, el acceso a las distintas cajas se organiza en una cola única para agilizar el cobro a los consumidores. Por otro lado, estos establecimientos se rigen por el compromiso con el medio ambiente y la sostenibilidad. En ese sentido, toda su maquinaria es de bajo consumo para conseguir un ahorro energético del 35% y todas las bolsas que distribuyen son biodegradables.


Las nuevas tecnologías de la tienda del futuro

Grupo Cuevas ha elegido la tecnología Toshiba Tec Europe para automatizar la gestión y los procesos de venta de los nuevos supermercados "Aquié". Se ha decantado por los TPVs modulares ST-7000 y las impresoras TRST-A10 como sistemas de cobro y los STA10 táctiles con balanza como dispositivo de atención al cliente en las diferentes secciones (carnicería, frutería, pescadería, charcutería, etc).

El ST-7000 es uno de los terminales de punto de venta más potentes y versátiles del mercado, mientras que la impresora TRST-A10 es la más veloz. Estas características los convierten en perfectos para optimizar el sistema de cola única implantado en "Aquié".

Por su parte, los TPV STA10 son unos de los mecanismos más compactos, ligeros y resistentes. Estas tres características, unidas a su pantalla táctil de gran sensibilidad, ayudan a los dependientes de los diferentes apartados a mejorar el servicio al usuario, con una atención más rápida y eficiente. Han sido desarrollados utilizando los últimos avances en el campo de la informática portátil y resisten a derrames líquidos y altas temperaturas. Los aparatos están dotados de un software NewVision, novedoso en España, para el tratamiento y emisión de contenidos a través de pantallas de televisión y también para la gestión de turnos.

Además, el etiquetado de todos los productos es electrónico y exacto, y están conectados a un ordenador central por radiofrecuencia para evitar las confusiones en los precios. La apuesta por las nuevas tecnologías ha sido una constante en la expansión del grupo. En 2004, implantó uno de los sistemas de gestión informática líderes en distribución alimentaria de la compañía Microsoft, que situó a la firma ourensana como un referente a nivel mundial. Posteriormente, lo adaptaron a un sistema capaz de desarrollar, en tiempo real, el análisis y tratamiento de datos y cuadros de mando. Ese mismo año, fueron los sextos de toda Europa en dotar a su plataforma logística de un sistema de gestión por voz. Más recientemente incorporó en todos sus locales, además de las etiquetas electrónicas, una innovadora tecnología que permite la conexión entre la central y cada establecimiento, lo que ofrece infinitas posibilidades de control y resolución de incidencias.

Reconocimiento internacional

Los supermercados "Aquié" fueron uno de los seis nominados al premio "World Retail Award 09", los galardones más prestigiosos que se otorgan en el sector de la innovación comercial, por ser considerada una de las empresas más innovadoras del mundo. Fue la única firma española nominada, y concurrió al galardón con marcas de reconocido prestigio mundial, como Nokia, Tesco, Nike o Migros. Según la organización, la compañía ourensana fue escogida por su diseño moderno, su tecnología, su distribución interior, sus compromisos y su apuesta por facilitar una alimentación saludable.

Para muchos expertos internacionales, los "Aquié" son la viva imagen de la tienda del futuro. El Grupo Cuevas espera implantarlos en toda Galicia (tiene 18 puntos de venta planificados), y su ámbito prioritario será el eje sur de la comunidad. El éxito de estos locales ha sido tal que el primer "Aquié" superó en un 23% las previsiones de beneficios estimados por el grupo.

Marron Glacé, buque insignia de Cuevas

La distribución alimentaria no es la única actividad empresarial que el grupo ha abordado con éxito. El Marron Glacé constituye otro de sus buques insignia. En 1944 comienza la andadura de Cuevas y Cía., que comenzó con la comercialización en fresco de castañas, nueces, cerezas o moras; y que evolucionó hacia la elaboración de Marron Glacé y otros derivados, con la intención de generar valor añadido. Hoy en día, el Marron Glacé de Cuevas es un referente mundial, y la mitad de su producción se exporta a países como Francia, Italia, Alemania, Inglaterra, Bélgica, Panamá, Brasil, Argentina, Estanos Unidos, Japón, Egipto o Australia, entre otros.

Transforman al año unas 2.000 toneladas de castaña, convirtiéndolas en un ámplio abanico de exquisitas variedades: distintas especialidades de Marron Glacé (cubierto de chocolate negro o blanco, en almíbar, macerado al brandy, triturado y refinado,...), puré de castañas, castañas cocidas enlatadas, castañas confitadas, etc. A la excelente calidad de la materia prima se unen la exhaustividad en su selección y la sabiduría adquirida durante años en su elaboración. El secreto es el equilibrio entre los métodos tradicionales y las modernas instalaciones tecnológicas.

Dentro de su estrategia diversificadora, y aprovechando las sinergias de la sociedad matriz del grupo, en 1995 abren Frunatur, una plataforma mayorista de vegetales frescos. Y para complementar y desarrollar el lanzamiento de nuevos productos de la línea delicatesen iniciada con el Marron Glacé, surge Delisabor en 2003, enfocada hacia el área de la almendra, chocolate y derivados.

La única empresa del grupo que no opera en el mundo de la alimentación es Tomóvil, concesionario de la marca Ford en Ourense, creado en 1980. Tomóvil ha recibido, durante tres años consecutivos (2005, 2006 y 2007,) el “Chairman Award” a la satisfacción del cliente, que Ford Europa otorga, en cada ejercicio, a sus concesionarios más destacados y con mejor cuenta de resultados.